人要洗澡，天经地义，而各地洗澡的方式，似乎也并无太大的不同，不外乎淋浴、池浴或者盆浴，但在我县西部山区的一些农村里，却还留存有一种与众不同的洗浴方式——“浴汤”。

“浴汤”，就是在锅子（浴锅）里洗澡，传说起源于春秋战国时期的江南，当时群雄逐鹿，烽烟四起，士兵们在行军打仗的时候，因为冬天在水里洗澡太冷，就发明了锅浴，在锅子里烧了一大锅水，然后大家轮流洗浴。

与之类似的是在明代出现的公共浴池，在浴室后面安置一个大锅，有管道与浴池相通，加满水后，通过在锅底加热，让锅中热水与池中凉水对流，使得浴池里的水逐渐变热，以便于人们在冬天洗浴。

而“浴汤”目前大多分布于江浙皖一带，特别是苏州、无锡、常熟、湖州等地区的农村。由于锅浴要用到水和柴火，所以一般农家都会把锅浴房建在柴房的一角。从外面看，这是一间占地三四个平方的小屋，里面大半都被形似单眼灶台的浴锅占据，四四方方一个三尺高平台，中间嵌有直径四尺的生铁锅。浴锅的三面围墙，只在另一面留出空间，方便人的进出。

“在我们小时候，村里建得起“浴汤”房的一般都是地主、富农人家，直到上世纪土地革命之后，村里的私人浴锅才被拆除，开始按生产队为单位，建起公共的‘浴汤’房。”东沈一位80岁的老大爷向记者介绍到，“每个生产队基本都有两间锅浴房，分为一男一女。里头是两个锅子同筑在一个平台上，一次可以洗两个人，这样就能让大家干活回来后都有机会洗澡。”

那个时候，生产队里每户人家都会轮流“烧浴锅”，轮到的人家，负责挑水，并将凉水烧热，虽然出力颇多，但可以第一个洗，也算是给予他的奖励，因为一般一锅水都要洗一个村子的人，所以到最后，基本也都成了泥浆水。其他人家要洗的话，就需要自带柴火去锅浴房，和前来排队洗浴的其他村民合作，一个烧火，一个洗澡，轮流进行。

随着经济的发展，现在的农村，不再是洗公共锅浴，而是在家里自己建一间“浴汤”房，仅供自己家人使用，不过也只是一锅水。当然也有赶时髦讲究个人卫生的，会如城里人一样，洗淋浴。

每到寒冬，“浴汤”都会是一种无上的享受。大家都喜欢将浴水不断加温，直到洗得大汗淋漓，才心满意足地起锅。筏头乡四联村的女婿张先生是安徽人，每年冬天到丈母娘家做客，最让他念念不忘的就是这一场锅浴，每次说起来都是满满的羡慕：“我们那都没有这样的洗法，这要比在外面澡堂里泡大池还要舒服得多，但只有在这里我才洗得到，所以我来的话每天都要洗一场。”

当然，也有看着新鲜，却不敢尝试的。刘女士来自上海，在庾村一家民宿工作，她第一次见到浴锅的时候，着实吃了一惊，在她的思维里，从来没有听过在锅子里洗澡这样匪夷所思的洗浴方法，不免怀疑会不会不小心被煮熟了。另外，她还听村民们说洗澡的时候，要有一定的技巧，不然会让铁锅壁烫到，所以她一直没敢尝试。

如今，用柴火烧水的人家越来越少，很多人家都装上了太阳能热水器，要洗澡的话，就直接从热水器放水到锅里，类似于盆浴。只有在冬天没有太阳的日子里，水温不够，才需要添上几把柴火。而现在的年轻人，也已经越来越习惯于城市里的淋浴，有的农村零零后，除了幼儿的时候洗过，长大后都已不再洗锅浴，甚至都已经不会“浴汤”。

有报道显示，常熟曾将“浴汤”列入非物质文化遗产保护，而在我们这，有可能在不久的将来，“浴汤”也将成为人们口中的回忆吧。